追跡者２
　ピーターが向かった場所は警察署だった。
何人もの警察官でごった返していた。
ピーターは受付らしき所へ行くと
「すいません、あのう、リチャード・バーンズ巡査は居ますか？」
と初老の警察官に尋ねた。
「リチャードかい？あぁ、居るとも、ちょっと待っててくれ」
言うと、談話室の方に向かって
「おいリチャード！お客さんだよ！」
と怒鳴った。リチャードはしばらくしてからやって来て、ピーターを見た。
「おぉ、誰かと思えば昼間の同志じゃないか。早速の再会は嬉しいが、一体何の用かな？」
「ちょっとここじゃ話せないんですけど」
「じゃあ、こっちで話そう」
言って、リチャードはピーターを談話室の片隅に案内した。
机と椅子が、仕切りで区切られて何組かあり、その内の一番端に席を取って
「さぁ、ここなら話せるだろう。一体どうしたんだい？」
「実は今日、家に3人組が来て、女の子の事を尋ねたんです」
「あぁ、昼間のニュースでやっていた件でね。今警察でも全力を挙げて捜索中さ。かく言う俺もさっきまでひたすら聞き込みをやっていたんだ。またしばらくしたら、でかけるけどね」
「あの人達、警察の人なの？」
「いいや、彼らはアメリカ人さ。何でも米国海洋大気局の職員とCIAの腕利きらしいけど」
「CIA？」
「あぁ、いずれにせよ、ただ事じゃないらしいな。今も俺達警察だけじゃなくて CIAの奴らも捜索にあたっているらしい。最も、奴らは身分を明かせないから極内密にやっているらしいが。そんな訳で、俺達もただの事件とは違ってひたすらこき使われているのさ」
「そうなんですか」
「で、話って言うのはその事なのかい？」
「あの、そのぅ、これから話す事は絶対に秘密にして欲しいんですけれども」
「こりゃまた改まって。まぁばらすなって言うんなら別に構わんけれどもね」
「誓って頂けますか？」
「やけに真剣だな。よろしい」
リチャードは右手を挙げて
「私リチャード・バーンズはこれから聞く話を神に誓って他言は致しません」
と言った。
「さぁ、これでいいかね？」
「はい、実はそのぅ、その女の子は僕の家に居るんです」
「何だって！」
思わずリチャードは叫んでしまった。
それから慌てて周りを見回して
「いや、すまん、しかし一体何だってその女の子が君の家に居るのかね？」
「それが、エレ、女の子の名前ですけど、エレは森の中で倒れていたんです。それで僕と会って、家まで連れて行ってあげたんですけれど」
「うーん、学校をさぼった事は兎も角として、まさか君の家に居るとはねぇ。それで、一体どうする気なんだい？それを言いに来た訳じゃないんだろう？」
「実はそうなんです。エレからいろいろ話を聞いたんですけれど、エレはあいつら、今日来た3人組の連中にさらわれていたらしいんです」
「つまりは誘拐されていたという事かね？」
「そうなんです。あいつら、エレが逃げちゃったからまた捕まえようとしているんですよ」
「分からんなぁ。何だってそこまでして奴らはあの女の子、エレを捕まえようとするんだね？」
「エレは奴らが知りたがっているある秘密を知っているんです。奴らはその秘密を知ろうとして、エレのおじいさんを殺したんです」
「何だと！」
「その後エレは捕まっていたらしんですが、隙を見て逃げ出したんですよ」
「なる程ねぇ。事情は全く逆で、奴らが誘拐しようとしている訳だ。保護する等とぬかしやがって。こいつは臭いな、大いに臭い。何かとてつもない裏があるぞ。で、ピーター、君はエレをどうするつもりかね？」
「エレはおじいさんから逃げ場所を教えられていたんです。そこまでエレを逃がしてあげたいんですよ」
「だが、今ここいらは厳戒態勢だぞ。さっきも言ったが、この事件は普通の事件とは扱いが違う。幹線道路にも検問所が出来てる位だ。その内森も徹底的に捜索されるはずだ。どこに行っても見つかってしまう」
「だからリチャードさんにお願いしたいんですよ」
「俺に何をしろって言うんだ？」
「僕達を空港まで連れて行って欲しいんですよ」
「空港までって、一体何キロあると思ってるんだ？」
「でもこのままだとエレが奴らにまた捕まっちゃいますよ！」
「うーん」
リチャードはしばらく考え込んでいたが
「分かった、仕方無い。誘拐させる訳にはいかんからな。有給でも取って何とかしよう。署長にお目玉喰らわなきゃいいが」
「ありがとう、リチャードさん！」
「か弱い少女は護ってやらないとな。よし、そうと決まったら後はいつやるかだ。なるべく早いうちがいいな」
「はい、こっちはいつでもOKです」
「じゃあ明日早速行くとしよう。君の家はどこだね？」
ピーターが住所を言うと、
「明日の朝一で行く。準備をして待っていてくれ。後は署長のお説教だけが問題だな」
「本当にありがとうございます、リチャードさん」
2人は握手をすると、席を立って談話室を出て行った。
2人が居た席の隣の仕切りに座っていた男が、あごひげを撫でながらこう言った。
「さて、やっと見つけた訳だ」
サットンだった。